Le voyage dans le temps est une thématique éternelle au cinéma, qui depuis quelques temps revient sur le devant de la scène (X-Men days of the future past, Interstellar ou, dans un registre plus anecdotique, Bis). Derrière cela, la possibilité de pouvoir changer les choses, de se donner une seconde chance est le moteur du scénario. C’est d’ailleurs le moteur de Projet Almanac, qui, de prime abord, semble pouvoir offrir un terreau fertile à ce fantasme de corriger les occasions manquées, en le plongeant au cœur de l’adolescence, là où les personnages sont les plus sensibles à la peur de rater une opportunité. Les premières minutes du film sont assez surprenantes. La mise en place de l’histoire prend du temps, laissant présager une exploration poussée des thématiques, tandis que le personnage principal, David Raskin (Jonny Weston, que l’on a vu dans Chasing Mavericks), petit génie geek, intrigue par le mélange de confiance en lui qu’il dégage lorsqu’il s’agit de jouer au petit génie, et l’inévitable angoisse qu’il ressent dès qu’il s’agit de séduire sa belle. On se surprend même à ne pas trop subir le « found footage », principe remis au goût du jour par Le Projet Blair Witch, et depuis détourné et usé jusqu’à la corde par des films comme Projet X ou Echo. Mais dès que l’on plonge dans l’action et que le rythme s’accélère,le film se perd dans un fouillis de plans brouillons et de situations convenues. Les images sont souvent beaucoup trop agitées (c’est Michael Bay qui produit, rappelons-le) et l’enchaînement de l’action parfois peu claire. Surtout, manque la rigueur qu’impose un mécanisme narratif (le voyage dans le temps) qui en nécessite énormément. Si la saga des Retour vers le futur reste LA référence contemporaine du genre, c’est bien parce qu’elle est irréprochable dans sa logique mathématique, et qu’aucun détail n’est laissé au hasard.

On sacrifie ici le fond sur la forme, en poussant les personnages à réaliser leurs fantasmes d’adolescent : réussir une interro, conclure avec la fille de ses rêves, devenir une star du lycée, gagner au loto.. Plutôt que de se concentrer sur les thèmes et scènes qui auraient pu élever le niveau, bâclées, voire ignorées. Le film flirte avec le sombre sans jamais y tomber, et prend des raccourcis pour mieux satisfaire son public-cible. Du coup, il rate l’opportunité d’être un film qui marquera les esprits, pour devenir un objet marketé pour les teenagers, pas inintéressant, mais anecdotique. A noter tout de même, c’est le second film de l’année, après Les Nouveaux Héros de Disney, qui met à l’honneur les petits génies de l’informatique et de la bricole. Reste à espérer que la génération des 12-18 ans, à qui s’adresse le film, en prenne bonne note, et nous bricolera des machines à remonter le temps, certes, mais surtout des films un peu plus passionnant que celui-là.