SYNOPSIS : Au début du XXe siècle est créé en France le premier groupe de police motorisée. Ils sont appelés « Les Brigades du Tigre », d’après le nom de famille du Premier ministre George Clemenceau: Le Tigre.

Certaines séries traversent les décennies sans jamais quitter la mémoire collective. Diffusée entre 1974 et 1983, Les Brigades du Tigre appartient incontestablement à cette catégorie. Créée par Claude Desailly, cette ambitieuse production française aura marqué plusieurs générations de téléspectateurs grâce à son mélange unique de policier, d’aventure et de reconstitution historique. Plus de quarante ans après sa première diffusion, elle demeure l’un des plus grands succès patrimoniaux de la télévision française. L’idée de départ est aussi simple qu’efficace. Au début du XXe siècle, alors que la criminalité se modernise et que les moyens d’investigation évoluent, Georges Clemenceau crée les célèbres Brigades mobiles. S’inspirant de cette réalité historique, Claude Desailly imagine les enquêtes du commissaire Valentin et de ses hommes à travers une France en pleine mutation. Le scénariste résumera d’ailleurs parfaitement sa démarche en expliquant qu’il y avait toujours dans Les Brigades du Tigre « un contexte historique sur lequel je brode une histoire policière ». Dès ses premiers épisodes, la série trouve ainsi un équilibre remarquable entre fiction policière, aventure populaire et évocation d’une époque fascinante de l’histoire française.

Une grande série ne repose jamais uniquement sur son concept. Les Brigades du Tigre doit énormément à l’extraordinaire charisme de son trio principal. Jean-Claude Bouillon confère au commissaire Valentin une autorité naturelle et une élégance qui font immédiatement de lui un héros attachant. À ses côtés, Jean-Paul Tribout et Pierre Maguelon composent un tandem complémentaire dont l’humour, la fidélité et l’énergie participent largement au plaisir de la série. Tribout définissait d’ailleurs son personnage en une formule savoureuse : « Pujol, c’est Gavroche et Tintin. » Tout est là : la curiosité, l’audace, la débrouillardise et une certaine insolence qui distinguent immédiatement le jeune inspecteur de ses collègues. Au fil des épisodes, Valentin, Pujol et Terrasson deviennent bien davantage que des collègues. Claude Desailly avait d’ailleurs construit ses personnages autour d’un équilibre très précis : Valentin incarnait l’autorité et le leadership, Terrasson la force tranquille, tandis que Pujol représentait l’astuce et la débrouillardise. Une complémentarité qui contribue largement à la réussite du trio. Leur complicité, nourrie par l’amitié réelle qui unissait les trois acteurs, constitue le véritable cœur battant du programme. Plus encore que les enquêtes, c’est souvent le plaisir de retrouver ce trio qui donne envie de revenir épisode après épisode.

L’autre grande réussite des Brigades du Tigre réside dans son impressionnant travail de reconstitution historique. Pour une série télévisée française des années 1970, l’ambition est considérable. Véhicules d’époque, costumes, décors, accessoires : tout concourt à recréer avec crédibilité cette France de la Belle Époque et des années précédant la Première Guerre mondiale. Mais la série ne se contente jamais d’utiliser l’Histoire comme un simple décor. Les événements politiques, sociaux et technologiques de l’époque nourrissent régulièrement les intrigues et participent à l’identité singulière du programme. Impossible également d’évoquer Les Brigades du Tigre sans parler de son mythique générique composé par Claude Bolling et interprété par Philippe Clay. Peu de chansons auront autant marqué la mémoire collective des téléspectateurs français. Dès les premières notes, plusieurs générations replongent instantanément dans l’univers de la série. Rarement un générique aura autant participé à l’identité d’une œuvre et à sa popularité durable. Claude Bolling eut également l’intelligence de ne pas se contenter d’imiter la musique du début du XXe siècle. Il lui apporta une sensibilité et une modernité qui permettent encore aujourd’hui à la bande originale de conserver toute sa fraîcheur.

Ce succès ne doit d’ailleurs rien au hasard. Diffusée pendant près d’une décennie et forte de trente-six épisodes, la série s’impose rapidement comme l’un des rendez-vous incontournables de la télévision française. À une époque où la fiction nationale peine encore à rivaliser avec les grandes productions étrangères en matière d’ambition ou de régularité, Les Brigades du Tigre démontre qu’il est possible de conjuguer exigence, divertissement populaire et qualité de production. Ses nombreuses rediffusions contribueront ensuite à élargir encore son public et à inscrire durablement Valentin, Pujol et Terrasson dans le patrimoine audiovisuel français. Peu de séries françaises peuvent se targuer d’avoir conservé une telle notoriété plusieurs décennies après leur création.

Jean-Claude Bouillon expliquait d’ailleurs une partie de cette longévité par une formule particulièrement juste : les téléspectateurs recevaient avec Les Brigades du Tigre « une leçon d’histoire toujours agréable, jamais ennuyeuse ou didactique, avec l’avantage du suspense et de la bonne humeur ». Une définition qui résume admirablement l’identité de la série.

Reste évidemment la question du vieillissement. Oui, Les Brigades du Tigre porte aujourd’hui certaines marques de son époque. Le rythme apparaît parfois plus posé que celui des productions contemporaines et certains aspects de la mise en scène rappellent immédiatement les standards de la télévision des années 1970. Pourtant, ce serait une erreur de la ranger dans la naphtaline au simple motif qu’elle a vieilli. Car l’essentiel demeure intact : la qualité de l’écriture, le souffle de l’aventure, la richesse de la reconstitution historique et l’attachement que suscitent ses personnages. Revoir Les Brigades du Tigre aujourd’hui ne consiste pas seulement à retrouver un souvenir de jeunesse. C’est aussi redécouvrir une série qui a marqué durablement l’histoire de la télévision française et comprendre pourquoi elle a rencontré un tel succès lors de ses diffusions.

Les Brigades du Tigre n’est pas seulement une série nostalgique. C’est une œuvre qui rappelle ce que la télévision française est capable de produire lorsqu’elle conjugue ambition, intelligence et sens du récit populaire. Portée par trois personnages inoubliables, une musique devenue légendaire et un véritable souffle romanesque, elle demeure l’un des fleurons du patrimoine télévisuel français. Derrière la nostalgie subsiste une œuvre aux qualités intrinsèques bien réelles, capable encore aujourd’hui de séduire ceux qui accepteront de remonter le temps en compagnie de Valentin, Pujol et Terrasson.