SYNOPSIS : Sur un campus universitaire, un écrivain à succès surnommé « Rooster » par ses élèves tente de soutenir sa fille, quittée par son mari pour une étudiante.

Il y a des séries qui cherchent avant tout à faire rire. D’autres à émouvoir. Et puis il y a celles, beaucoup plus rares, qui parviennent à faire les deux avec une fluidité désarmante. Rooster appartient clairement à cette seconde catégorie. Créée par Bill Lawrence, la série s’impose immédiatement comme l’une des grandes réussites télévisuelles de l’année. Une comédie savoureuse, brillante et profondément humaine qui confirme, une fois encore, l’incroyable talent d’un auteur capable de transformer les failles du quotidien en moments de télévision d’une rare justesse.

Le point de départ est pourtant relativement simple : un écrivain populaire débarque dans l’université où enseigne sa fille, alors que celle-ci traverse une séparation douloureuse après l’infidélité de son mari avec une étudiante. Lorsque le président de l’établissement lui propose un poste pour le semestre, la mécanique est lancée. Situations embarrassantes, règlements de comptes larvés, tensions affectives et maladresses vont alors se multiplier.

Mais réduire Rooster à une simple comédie universitaire serait une erreur. Car derrière ses dialogues constamment inspirés et son humour souvent irrésistible, la série dit énormément de choses sur la vie, le couple, le besoin de transmission, le poids du savoir, la littérature ou encore cette nécessité parfois vitale de se reconstruire après un échec sentimental ou personnel.

Le plus impressionnant reste la qualité de l’écriture. Chaque personnage existe pleinement, avec ses contradictions, ses fragilités et ses zones d’ombre. La série refuse constamment les caricatures faciles, même lorsque les situations flirtent avec un humour très mordant. Cette capacité à alterner répliques hilarantes et émotion sincère rappelle pourquoi Bill Lawrence demeure l’un des meilleurs showrunners américains lorsqu’il s’agit de mêler comédie et mélancolie.

Et au centre de tout cela, il y a un Steve Carell monumental. L’acteur trouve ici l’un de ses rôles les plus inspirés depuis longtemps. Drôle sans jamais forcer, profondément touchant sans chercher l’émotion artificielle, il compose un personnage aussi agaçant qu’attachant, dont les maladresses permanentes cachent une immense solitude. Son timing comique est exceptionnel, mais ce sont surtout les scènes plus intimes qui impressionnent tant il parvient à faire exister les non-dits derrière chaque regard ou chaque hésitation.

Sa relation avec Charly Clive constitue d’ailleurs le véritable cœur émotionnel de la série. Les échanges entre les deux personnages sonnent constamment juste. Entre affection maladroite, incompréhensions et pudeur émotionnelle, Rooster retranscrit avec énormément de finesse cette relation père-fille où les sentiments peinent parfois à être formulés clairement.

Autour d’eux, le casting secondaire est remarquable. John C. McGinley vole régulièrement la vedette avec un personnage totalement déjanté qui offre certaines des scènes les plus jubilatoires de la saison. Impossible de ne pas penser par moments à l’énergie qu’il déployait dans Scrubs tant son personnage semble constamment au bord de l’implosion. Phil Dunster, Danielle Deadwyler et Connie Britton complètent parfaitement cet ensemble particulièrement équilibré.

Ce qui frappe également, c’est la cohérence de la saison. Les dix épisodes maintiennent un niveau d’écriture extrêmement élevé sans jamais donner l’impression de remplir artificiellement leur durée. Chaque épisode enrichit les personnages, approfondit leurs relations et fait avancer les thématiques centrales avec beaucoup d’intelligence.

Rarement une série récente aura su parler avec autant de finesse des secondes chances, des blessures affectives et du besoin de retrouver un sens à sa vie tout en restant aussi drôle. Rooster réussit ce petit miracle de donner l’impression d’être à la fois extrêmement légère et profondément émouvante.

Avec cette première saison remarquable et déjà renouvelée pour une saison 2, Bill Lawrence signe tout simplement un nouveau strike. Dix épisodes parfaitement réussis qui confirment que lorsqu’il est inspiré, peu de créateurs savent aujourd’hui écrire des comédies humaines avec autant de cœur, d’esprit et de précision.

Crédits : HBO Max