SYNOPSIS: Ex-agent des Forces Spéciales, Michael Atwood et son équipe de flics corrompus attaquent une banque en plein jour. Alors qu’il enquête sur ce hold-up spectaculaire, l’inspecteur Jeffrey Allen ignore encore que son propre neveu Chris, policier intègre, est désormais le coéquipier de l’un des malfrats. À la tête de la mafia russo-israélienne, la redoutable Irina Vlaslov ordonne à l’équipe d’effectuer un dernier braquage extrêmement risqué. Michael ne voit qu’une seule issue : détourner l’attention de l’ensemble des forces de police en déclenchant un code « 999 » – signifiant « Un policier est à terre ». Mais rien ne se passe comme prévu… 

Après une séduisante bande-annonce (qui chose rare vend exactement le film) mais un peu inquiets par la présence de John Hillcoat dont le précédents films n’étaient pas totalement convaincants et dont on pouvait craindre qu’il prenne le genre de haut, Triple 9 nous plonge d’entrée de jeu dans l’ambiance avec un générique agressif sous la pulsation anxiogène du score d’Atticus Ross où se mêle images d’Atlanta et photos de surveillance montrant que les personnages du film sont comme on dit « bien connus des services de police ». On sent que le réalisateur australien va se frotter au genre avec le respect qui lui est dû. Le film s’ouvre sur un braquage mené avec une précision militaire par un commando de six hommes constitué de braqueurs professionnels: Michael Atwood (Chiwetel Ejiofor), Russell Welch (Norman Reedus) et son frère Gabe (Aaron Paul) mais aussi de flics pourris Franco Rodriguez (Clifton Collins Jr.) et Marcus Belmont (Anthony Mackie) qui se sont tous connus alors qu’ils étaient mercenaires en Irak. La commanditaire du braquage Irina Vlaslov (Kate Winslet) qui règne d’une main de fer sur l’empire criminel de son mari emprisonné en Russie depuis les entrepôts d’une entreprise de boucherie casher refuse de les payer et les force sous la menace à mener une dernière opération encore plus délicate. Ils décident pour distraire la police le temps du braquage, de tuer le nouveau partenaire de Marcus, Chris Allen (Casey Affleck) fraîchement muté des beaux quartiers et neveu de l’enquêteur en charge des braquages, Jeffrey Allen (Woody Harrelson) activant ainsi un 999 – Code pour « officier abattu  » qui fera converger toutes les forces de police vers le lieu du crime leur laissant le temps d’agir.

Triple 9 est une authentique série noire à la mécanique implacable qu’Hillcoat met en scène avec un sens de l’urgence et un réalisme sale. Il nous plonge au cœur de fusillades sanglantes dans les rues d’Atlanta, capitale décrépie rongée par le crime qui devient pour ces vétérans (même Chris est un ancien marine) une autre zone de guerre. Il donne à son histoire un aspect de tragédie grecque, ou tous les personnages se retrouvent dans un cercle rouge « Melvillien » qui va se refermer sur eux. Une lumière écarlate (superbe boulot de Nicolas Karakatsanis) les baigne d’ailleurs dès qu’ils sont « touchés » par le mal constituant un code de narration efficace. Le film est à la fois dense mais fonce à un rythme d’enfer et Hillcoat orchestre des scènes d’action à la tension incroyable comme le raid de Marcus et Chris pour appréhender un gangbanger latino nommé « La Termite » dans les cités chaudes d’Atlanta. Il a rassemblé pour cette série B (au sens noble du terme) un casting de série A.

Mackie trouve un de ses meilleurs rôle avec Marcus flic moralement complexe, tiraillé par sa loyauté envers ses frères d’armes et ses instincts de flic. Ejiofor, professionnel « à la Michael Mann » constitue le cœur émotionnel de l’histoire luttant pour empêcher l’implosion de son équipe tout en maintenant le lien avec le fils qu’il a eu avec Yelena (Gal Gadot décorative), la sœur d’Irina que cette dernière utilise comme moyen de pression. Kate Winslet, accent russe impeccable, coupe à la Sharon Stone version 1990 se régale avec ce rôle de matrone impitoyable de la “Kosher Nostra,” sans jamais tomber dans le ridicule. Autre acteur qui se délecte de son rôle, Woody Harrelson totalement convaincant en « Bad Lieutenant » alcoolique qui sert de boussole à son neveu pour naviguer dans cet enfer. Casey Affleck est transformé dans le film (visiblement il a fréquenté la même salle de muscu que son Batman de frère) mais garde son jeu si particulier à la fois hyper-concentré mais aussi distrait comme à l’écoute d’une radio qu’il serait seul à entendre tandis qu’Aaron Paul est bien sûr à l’aise avec son personnage pathétique d’ancien flic. Conclusion: Avec Triple 9 John Hillcoat signe un pur film noir poisseux, tendu et violent porté par un casting trois étoiles rendant humblement hommage aux maîtres Melville, Mann ou Peckinpah.

Titre Original: TRIPLE 9

Réalisé par: John Hillcoat