IN WAVES (Critique)

Par Fred Teper le Mai 13, 2026 • ( Poster un commentaire )

SYNOPSIS : À Los Angeles, AJ, lycéen discret, rencontre Kristen. Elle est passionnée de surf, lui de skateboard et de dessin. Ils tombent follement amoureux ; un avenir heureux se profile. Mais tout bascule lorsque Kristen tombe malade. Ensemble, ils se lancent dans un combat contre l’adversité, portés par la force de leur amour, leurs amis et leur passion désormais commune pour le surf et l’océan.

In Waves de Phuong Mai Nguyen qui fait l’ouverture de la Semaine de la Critique au Festival de Cannes de 2026 est une adaptation du roman graphique autobiographique d’AJ Dungo, Réalisatrice d’origine vietnamienne, Phuong Mai Nguyen est diplômée de l’école des Gobelins et de La Poudrière. Elle a co-réalisé l’adaptation de la BD Culottées de Pénélope Bagieu en série de 30 épisodes diffusée sur France Télévisions en 2019. Elle collabore régulièrement avec d’autres réalisateur·ices au storyboard et à la création graphique de films et séries d’animation. Elle a réalisé plusieurs courts métrages, dont Chez Moi, présélectionné aux César et shortlisté aux Oscars en 2016. In Waves est son premier long métrage.

Le pitch est sacrément alléchant sur le papier, tant les amours lycéennes sont souvent les plus beaux, les plus forts, les plus inoubliables. « J’avais 16 ans quand j’ai rencontré Kristen. Je ne l’intéressais pas du tout« . Évidemment et comme toujours. Et la promesse sur le papier s’est transformée en une petite merveille visuelle, un sublime récit poétique et sûrement inoubliable. In Waves, c’est la love story du 21^ème siècle, sans conteste. Ici le chagrin vient par vagues, alors il faut apprendre à surfer. C’est tour à tour magnétique puis bouleversant, en n’oubliant jamais une authenticité qui permet d’évacuer tout excès de cucuterie.

Quand AJ et Kristen se regardent, c’est tout ce qui compte pour eux. La force du support animé magnifie leur incessant jeu de regard. Une relation amoureuse qui se nourrit autant de passion que de la part de raison nécessaire pour espérer qu’elle dure. Comme une clé du bonheur. Une histoire d’amour simple, donc sublime. Et qui n’oublie jamais par ailleurs de célébrer le lien fraternel et amical. Ce qui compte c’est l’autre semble nous dire Phuong Mai Nguyen, qui pour un premier long métrage fait ici œuvre déjà d’une impressionnante maturité. C’est par ailleurs un récit très international car on oublie qu’on est à Los Angeles, on ne sait pas vraiment la nationalité de Kristen, AJ et tous les autres et en vrai on s’en fout complètement. Le message est tel qu’il ne peut qu’être universel. Cette histoire est celle du monde. Qui plus est porté par une jeunesse flâneuse et même hédoniste, qui surfe, qui skate, qui glisse sur le monde comme qui rigole, mais surtout profondément ancré dans l’humanité et le contemporain. Les voix françaises assurées par Lyna Khoudri, Paul Kircher et Rio Vega contribuent à ce récit de son époque.

L’esthétique de l’animation 2D et des outils 3D propose une nature aux couleurs saisissantes, qui viennent donner une émotion encore plus vive et une totale intensité à cette narration si poignante et prenante. Les mélodies de Rob et Oklou permettent de sublimer le romantisme fou et la mélancolie comme lancinante de cette pépite d’animation. In waves, vous allez pleurer, aussi car vous allez y croire. Il en émane comme la pureté des premiers amours, qui se fracasse à l’innommable, au pire. Reste la puissance de cette histoire. C’était merveilleux comme le dira Kristen. Le film l’est évidemment tout autant !