SYNOPSIS: Madeleine, brillante et idéaliste jeune femme issue d’un milieu modeste, prépare l’oral de l’ENA dans la maison de vacances d’Antoine, en Corse. Un matin, sur une petite route déserte, le couple se trouve impliqué dans une altercation qui tourne au drame. Lorsqu’ils intègrent les hautes sphères du pouvoir, le secret qui les lie menace d’être révélé. Et tous les coups deviennent permis. 

Principalement habitué au film documentaire, De Grandes Espérances est le deuxième long-métrage de fiction réalisé par Sylvain Desclous après Vendeur en 2016. Son titre laisse penser à une adaptation du livre de Charles Dickens du même titre : il n’en est rien, car Desclous déploie avec son film un récit politique porté par une grande Rebecca Marder. De Grandes Espérances raconte l’histoire de Madeleine et Antoine, un jeune couple plein d’espoir et d’ambition, qui préparent ensemble leurs imminents oraux de l’ENA. Alors en visite chez le père d’Antoine dans sa maison en Corse, les deux politiciens en devenir montrent fièrement leurs idées progressistes et leurs projets pour le futur à une classe politique plutôt réfractaire. Mais ces espoirs volent en éclat lorsqu’une altercation éclate sur une route, vire au drame et que Madeleine et Antoine décident de dissimuler les preuves de leur culpabilité. De retour à Paris, la jeune femme est recrutée par Gabrielle Dervaz, députée socialiste ex-ministre qui voit en elle sa conseillère personnelle. Mais le drame qu’ils ont tenté de laisser en Corse va finir par les rattraper…

Le long-métrage est construit comme un thriller politique sous tension, où les traumatismes et les fantômes planent au-dessus de ses deux personnages principaux. Madeleine est d’ailleurs le point de vue polarisateur du film, faisant tourner toutes ses thématiques autour de son interprète Rebecca Marder qui excelle de bout en bout (elle confirme cette année après sa performance savoureuse dans le Mon Crime de François Ozon son talent puissant et intelligemment protéiforme). La comédienne trouve ici un rôle sombre, celui d’une jeune étudiante en politique aux ambitions d’excellence qui verra ses espoirs basculer lorsqu’un drame et ses conséquences terribles s’abattront de plein fouet sur elle, sur sa famille et sur sa carrière. Desclous et Pierre Erwan Guillaume (qui signent le scénario) composent alors une fresque politique en pleine décrépitude, faisant glisser le ton du film entre le polar nerveux lorsque les mensonges menacent, le récit dramatique amené par les relations entre les personnages et le thriller à tendance horrifique qui fait planer les fantômes de certains traumatismes. C’est à ces égards que De Grandes Espérances plantent autant de graines riches en thématiques fortes, en évoquant notamment l’émergence d’une nouvelle génération politique qui cherche à coup d’idéaux et de valeurs assumées à faire sauter les bâtiments idéologiques préétablis. Leurs alignements à gauche du spectre politique installés dès la discussion d’ouverture, le film peut alors se permettre de scruter l’âme humaine en utilisant particulièrement le personnage d’Antoine. Ce dernier, traitant son traumatisme par la fuite, agit en miroir par rapport à Madeleine, qui bâtissent ensemble une dualité idéologique creusant le cœur du long-métrage. Mais ces idées n’empêchent pas le film de s’enliser parfois dans le trop plein, essayant de trop faire porter à ses personnages quitte à en déstabiliser à la fois sa structure et son propos.

C’est malgré tout Rebecca Marder qui transporte l’intégralité du film avec beaucoup d’habileté et une justesse épatante. A ses côtés, le brillant Benjamin Lavernhe fait également des merveilles en laissant parler une noirceur surprenante que l’on voit petit à petit poindre sous la surface de son personnage. En soutien, Emmanuelle Bercot est tout aussi impeccable dans un rôle central qui dicte le rythme de la seconde partie du film.

De Grandes Espérances est alors un thriller social et politique dont l’exécution et l’interprétation de Rebecca Marder sont les deux forces de frappe. Tour à tour nerveux, implacable, ambigüe et perturbant, le nouveau film de Sylvain Desclous est une proposition haletante qui manque parfois l’occasion de s’élever encore plus haut en faisant tourner ses personnages dans sa spirale infernale. En résulte tout de même un long-métrage sombre sur les rouages politiques, sur la puissance destructrice du mensonge et sur les affres du pouvoir par le prisme de ces très grandes espérances qui se ternissent au fur et à mesure des tribulations pernicieuses qui font machinalement et inévitablement vaciller les principaux points clés du film.