SYNOPSIS: Southampton, 10 avril 1912. Le paquebot le plus grand et le plus moderne du monde, réputé pour son insubmersibilité, le « Titanic », appareille pour son premier voyage. Quatre jours plus tard, il heurte un iceberg. A son bord, un artiste pauvre et une grande bourgeoise tombent amoureux. 

James Cameron le célèbre réalisateur canadien a établi en 1991 le record du premier film dépassant un budget de 100 millions de dollars avec Terminator 2 le jugement dernier avant de récidiver 6 ans après. Initialement prévu pour 150 millions de dollars, son prochain film (après True Lies en 1994) va finalement être le premier à atteindre les 200 millions de dollars de budget dont beaucoup diront qu’il est fou et démesuré, et que sa carrière de réalisateur va prendre fin avec cet échec monumental qui se profile… Son nouveau projet prend place en septembre 1996. Une équipe de scientifiques en eaux profondes, avec un côté chasseurs de trésors, dirigée par Brock Lovett (Bill Paxton) enquête au cœur des ruines de l’une des épaves les plus célèbres : le RMS Titanic. A l’aide de moyens ultramodernes, il espère y découvrir un trésor longtemps resté secret, enfoui avec le navire, mais malheureusement pour eux le coffre qu’ils ont remonté du fond de l’océan, ne contient pas le trésor espéré mais un dessin d’une femme portant un diamant appelé « cœur de l’océan ». C’est alors qu’une femme de 101ans, Rose Calvert (Gloria Stuart) les contactent en affirmant que c’est elle la femme sur le dessin. Fasciné à l’idée de découvrir l’histoire et des détails importants sur la nuit fatidique, l’équipage écoute alors attentivement le récit de Rose, qui était passagère lors du voyage inaugural du célèbre bateau.

Transportés en avril 1912, les premières images que l’on découvre sont  absolument incroyables. James Cameron nous montre la couleur dès la scène d’introduction du paquebot, montée à une échelle colossale  sublimée par une musique deJames Horner. Celle-ci nous montre que nous allons en prendre plein les yeux. Par la suite on y voit l’enregistrement des passagers sur le paquebot, totalement différent en fonction des classes économiques, les riches plutôt hautains reçoivent beaucoup d’aide pour porter leurs valises, tandis que les passagers de troisième classe doivent passer aux contrôles de poux. C’est ici que l’on retrouve une Rose âgée de 17 ans (interprétée par Kate Winslet) arrivant sur le quai d’embarquement avec son fiancé Cal Hockley (Billy Zane) et sa mère (Frances Fisher). On ressent tout de suite que cette jeune femme ne sent pas bien dans sa peau, qu’elle n’est pas faite pour vivre dans la cage dorée qui lui est prédestinée. En parallèle de cette histoire, on découvre dans le bar d’en face, Jack Dawson (Leonardo DiCaprio) en compagnie de son ami jouant (et gagnant) son billet pour le Titanic lors d’une partie de poker. Artiste bohème (dont les dessins ont été réalisés par James Cameron, dont c’est aussi la main que l’on voit sur les gros plans), c’est un véritable gentleman qui a beaucoup voyagé. L’embarquement terminé, le réalisateur nous montre l’intérieur de son paquebot, avec un souci du détail exceptionnel il recrée parfaitement ce monument, les décors sont reproduits à la perfection, des vieilles photographies jusqu’aux sculptures, ainsi que les costumes qui incorporent des vêtements vintage. Pour être au plus près de la réalité, le réalisateur à fait appel aux mêmes entreprises (pour celles qui existent alors encore), qui ont fourni les décorations, tapisseries et éclairages en 1912. Les avancées technologiques de l’époque sont mises au service d’une illusion spectaculaire, le public est impliqué dans le voyage plein de romance qui nous est proposé, Cameron se montre à la hauteur avec un style narratif simple et captivant. Il choisit d’articuler son message autour de l’épanouissement personnel de Rose alors que Jack réveille en elle beaucoup de sentiments qu’elle ne connaissait pas (ou plus). En effet après avoir vécu ses premiers instants sur le bateau dans une atmosphère très toxique, Rose n’entrevoit pas la suite de sa vie ainsi, elle ne veut pas faire partie d’une existence aussi étouffante, au point qu’elle arrivera à vouloir se jeter par-dessus le bord du bateau. C’est Jack qui la sauvera lorsqu’elle décida de sauter, leur rencontre offrant une renaissance à Rose qui voit en lui la sagesse et la joie de vivre. Ils vont alors vivre des moments fantastiques, drôles, émouvants… Tout cela avant que le paquebot n’heurte un iceberg…James Cameron n’en oublie pas cependant de placer en amont les incohérences qui présagent du malheur en cas d’accident ou d’incident, et qui sautent aux yeux à l’époque actuelle, les insuffisances des radeaux de sauvetage ainsi que la vanité des créateurs du navire.

Du côté de la distribution, le film a définitivement lancer la carrière (surtout sur le plan médiatique) de Kate Winslet et Leonardo DiCaprio, impeccables dans leurs rôles respectifs, il faut également saluer la performance de Frances Fisher en mère snob et cruelle et du prétendant riche et sournois (Billy Zane dans le rôle de Cal Hockley). Kathy Bates se mue en Molly Brown, personnage haut en couleurs (qui a réellement existé) qui ne mâche pas ses mots et porte des chapeaux sur-dimensionnés. David Warner interprète lui un terrifiant et impitoyable valet.

Paradoxalement, même si la fin est connue de tous, James Cameron démontre toujours admirablement son savoir-faire en matière de suspense, il laisse la tragédie frapper au milieu du film. De cette façon, la catastrophe peut se dérouler proche du temps réel (2h40) avec une précision terrifiante, orchestrant et chorégraphiant magistralement le chaos et la panique alors que le navire coule. Les cris, la peur, la violence, toute cette tension est au cœur d’une splendeur visuelle et d’une musique entraînante permettent d’augmenter toutes ces sensations fortes. Avec ce film acclamé par la critique et qui remporta 11 Oscars (dont celui du meilleur film), James Cameron aura réussi son pari, narrativement et visuellement, Titanic est un chef-d’œuvre capable de divertir, mais également de donner des éléments de réflexion.

Titre Original: TITANIC

Réalisé par: James Cameron

Casting : Leonardo DiCaprio, Kate Winslet, Billy Zane…