SYNOPSIS : Les étoiles ne sont plus. Les planètes ont disparu. Seuls quelques individus subsistent, à bord de stations spatiales ou de vaisseaux errants. Ils ont survécu pour assister à la fin — et lui donner un nom : « Le Rapt silencieux ». Après des années de déclin et d’infrastructures en perdition, l’Iron Consolidation fait une découverte sur une lune désolée, AT-5. Un océan de sang. L’Iron Consolidation lance immédiatement une expédition, avec l’espoir d’y trouver des ressources cruciales. Un sous-marin est construit, et un condamné y est enfermé. En raison de la pression et de la profondeur de l’océan, le hublot frontal du sous-marin est masqué par un bouclier de métal. S’il s’en sort, il gagnera sa liberté. Sinon, un autre suivra.

Il y a des films qui se regardent, et d’autres qui s’éprouvent presque physiquement. Iron Lung appartient clairement à la seconde catégorie. Nous n’avons pas joué au jeu vidéo dont est tiré le film et pour être totalement honnêtes, nous n’en connaissions même pas l’existence jusqu’à il y a peu. C’est donc sans attentes particulières et sans bagage comparatif que nous avons découvert cette adaptation. La scène d’ouverture nous a immédiatement mis en confiance via son ambiance singulière, aussi mystique que poisseuse, avec une maîtrise esthétique qui intrigue. Puis arrivent les personnages humains… et, l’espace d’un instant, nous avons craint le pire : une dérive vers le nanar, un projet trop ambitieux pour ses très petits moyens. Heureusement, ces doutes se dissipent progressivement car Iron Lung ne cherche pas à être un film « classique ». Il propose une expérience à part entière. Et c’est précisément là que réside sa force.

Le postulat tient en peu de mot : un homme, seul, condamné à l’emprisonnement, se retrouve volontairement enfermé dans un sous-marin rudimentaire afin d’explorer un océan de sang sur une lune lointaine, en vue de racheter sa liberté. Sur le papier, difficile de faire plus minimaliste. Le film épouse pleinement cette radicalité : espace confiné, informations fragmentaires, narration elliptique. Cette austérité est à double tranchant car elle peut fasciner autant qu’elle peut lasser. Iron Lung ne multiplie ni les rebondissements ni les artifices. Il avance lentement, par à-coups, par fragments visuels et sonores. La monotonie fait partie intégrante du dispositif. Les longueurs, réelles pour certains, participent aussi à l’état de tension diffuse que le film cherche à installer. Nous sommes parfaitement conscients que ce type de proposition n’est pas fait pour toutes les susceptibilités, ici, ça passe ou ça casse. Beaucoup détesteront le concept, son rythme, ses partis pris radicaux, voire certains choix visuels ou narratifs qui ne ménagent pas toujours les spectateurs. Mais pour ceux qui acceptent le pacte, l’expérience peut s’avérer profondément immersive et nous sommes sincèrement admiratifs du rendu final versus le budget alloué au film.

Ce qui nous a le plus marqués, c’est la « texture » d’Iron Lung. Le fond de l’histoire oscille entre le mystique et le crasseux, entre la science-fiction cosmique et une matérialité presque organique. On voit peu de choses, et pourtant on perçoit un monde. L’univers est esquissé à travers des bribes d’informations, des images captées, des sons étouffés, le spectateur n’a jamais une vision claire de l’ensemble, mais il en effleure la conceptualisation. C’est une œuvre qui suggère plus qu’elle ne montre, qui construit un imaginaire par le manque et cette frustration visuelle devient alors pour le spectateur un moteur créatif dans ce qu’il projette. Nous ignorons si le film réussit à adapter fidèlement le jeu dont il tire son lore, mais ce qui est certain c’est que l’ADN d’un jeu vidéo y est bien présent par le biais des actions du personnage principal et des révélations qu’il accumule dans sa quête.

La dernière fois que nous avions ressenti une ambiance aussi singulière au cinéma, c’était devant Mad God de Phil Tippett. Ce film était encore plus inaccessible, plus expérimental, presque hermétique. Iron Lung, lui, reste un peu plus « lisible », mais partage cette capacité à créer un univers oppressant, organique, hors des standards narratifs habituels. Il ne cherche pas à rassurer, il installe un malaise progressif, une impression d’enfermement qui devient presque physique.

Dans un film aussi dépouillé, une partie repose nécessairement sur la présence à l’écran. Markiplier alias Mark Fischbach, qui porte entièrement le projet, devant et hors caméra, assume ce poids avec un engagement dantesque. Son personnage évolue dans un isolement quasi total, et la caméra s’attarde sur ses réactions, ses doutes, ses respirations. Le risque de surjeu ou d’amateurisme était réel, surtout après nos premières craintes lors de l’apparition des personnages humains. Mais progressivement, la performance gagne en crédibilité. L’acteur réussit à incarner la tension intérieure, la fatigue mentale, la peur rampante. Ce n’est pas une prestation flamboyante ou démonstrative, à l’image du film lui-même mais cette retenue participe à l’authenticité de l’expérience, on ne nous prend pas par la main, on nous enferme avec lui.

Iron Lung est un objet extrêmement singulier, un film qui ne cherche pas l’adhésion universelle, qui accepte de diviser et qui assume ses partis pris radicaux. Indépendamment de notre avis personnel, nous savons qu’il ne séduira pas tout le monde. Certains y verront un exercice monotone, conceptuel, trop étiré. Nous, c’est exactement notre came : nous avons adhéré à cette proposition sensorielle, à cette ambiance unique, à ce mélange de mystique et de matière brute. Le film transforme une contrainte minimaliste en véritable expérience immersive, presque méditative dans sa noirceur. Dans un paysage cinématographique souvent dominé par la surenchère et le spectaculaire, Iron Lung ose la lenteur, le vide, l’inconfort. Et rien que pour cela, il mérite qu’on s’y attarde, quitte à accepter de plonger dans un océan dont on ne verra jamais vraiment le fond.

Titre Original: IRON LUNG