ESCAPE FROM THE 21ST CENTURY (Critique)

Par Pierre Chamb le décembre 12, 2024 • ( Poster un commentaire )

SYNOPSIS : En 1999, sur une planète très semblable à la nôtre – à seulement 3 000 années-lumière –, trois adolescents se retrouvent plongés dans des déchets chimiques qui leur confèrent une capacité unique : lorsqu’ils éternuent, leur conscience voyage vingt ans dans le futur.

Écrit et réalisé par Yang Li, Escape from the 21st Century est à la fois absurde et maximaliste. Si certains aspects nous font indéniablement penser à des films comme Everything Everywhere All at Once ou encore L’armée des 12 singes, pour le côté voyage dans le temps, il y a également des airs de films comme Scott Pilgrim ou encore des réalisations de Stephen Chow et Edgar Wright. L’un des aspects les plus intéressants du film est que ce monde n’est pas le nôtre. Comme nous l’explique le narrateur, nos protagonistes se trouvent sur la lointaine planète K, une planète qui ressemble presque parfaitement à la nôtre, à la différence qu’il n’y a que 12 heures dans une journée. Pao Pao (Qixuan Kang), Chengyong (Zhuozhao Li) et Wang Zha (Yichen Chen) n’ont donc pas beaucoup de temps à passer ensemble en dehors de l’école. Un jour de 1999, les trois adolescents tombent dans un lac rempli de produits chimiques et se retrouvent dotés d’un pouvoir extraordinaire. Chaque fois qu’ils éternuent, ils font un bond de vingt ans dans leur avenir, et aucun des garçons ne se retrouve là où ils auraient pu le prévoir. Le monde de 2019 est un endroit déprimant et les trois adolescents sont profondément déprimés par la tournure que prennent leurs vies. Chengyong (Yang Song) est un tueur à gages pour une société médicale qui fait du trafic illégal d’organes, Wang (Ruoyun Zhang) est un photographe qui travaille avec la journaliste d’investigation Liu Lianzhi (Elane Zhong). Et pour finir Paopao (Leon Lee) un nerd costaud dans le passé, est devenu beau et musclé. Coincés adolescents dans leur corps d’adulte, ils essayent de se rencontrer et de se sauver mutuellement du terrible sort de ne pas devenir ce qu’ils espéraient être quand ils étaient plus jeunes.

La quête désespérée des trois amis pour réparer l’avenir témoigne d’une peur universelle que le monde empire et se dégrade. Au fur et à mesure que l’intrigue avance, les garçons grandissent et en apprennent davantage sur le monde des adultes, ils apprennent également ce qui est le plus important pour eux. Ils cherchent à lutter contre la peur de perdre leur famille, leurs amis, et l’amour et/ou de se perdre eux-mêmes, ce qui donne lieu à un récit véritablement doux et émotionnellement résonnant. Le concept de voyage dans le temps par éternuement est plutôt sympathique et le réalisateur propose des visuels astucieux. Les scènes de combat ont une sensibilité, notamment grâce à la photographie de Saba Mazloum qui propose des coupes rapides et des couleurs vives (des déchets toxiques tourbillonnant dans l’eau comme de la lave, des couchers de soleil rouge vif et orange), des transitions vers une animation de style animé et des séquences d’action formidables. Le tout est assemblé pour un effet vertigineux, aidé par une bande-son percutante et audacieuse (peut-être la meilleure utilisation de Bonnie Tyler dans un film) qui rajoute de l’énergie à ce film loufoque.

En revanche le film n’est pas exempt de défauts, malgré le soin apporté à l’histoire sur le plan thématique, l’intrigue elle-même est si dense en incidents qu’elle peut devenir difficile à suivre. Les allers-retours entre les chronologies donnent au public beaucoup de choses à suivre, et même si c’est bien fait, le film peut donner l’impression d’être un tourbillon, vous aspirant et vous faisant tournoyer pendant de longues périodes avant de vous donner une accalmie pour reprendre votre souffle. Il nous invite à réfléchir sur la valeur de la vie, indépendamment de ce que l’avenir nous réserve. C’est le voyage, et non la destination, qui s’avère le plus important. Le réalisateur n’essaye même pas de donner un sens au fonctionnement du voyage dans le temps, et ses messages peuvent être assez volumineux par moments.

Pour son premier long métrage, Yang Li signe une comédie d’arts martiaux aux accents de science-fiction enveloppant une histoire de passage à l’âge adulte. Il nous offre une explosion de folie cinématographique avec une résonance émotionnelle surprenante. Un mélange audacieux d’idées et d’action qui a la sagesse de traiter les peurs et les défis de la vie avec tout le sérieux qu’il mérite.