SYNOPSIS: Nick Pulovski, flic pur, dur et indépendant, vient de perdre son coéquipier dans un guet-apens. C’est David, jeune boy-scout entré dans la police par vocation, qui prend la relève. 

L’année 1990 voit Clint Eastwood à la croisée des chemins, sa carrière de réalisateur enfin reconnue avec Bird  a connu un accroc avec l’échec de Chasseur Blanc Coeur Noir et le voici dépassé dans le domaine du film d’action au sein de la Warner par les productions Joël Silver (L’Arme Fatale, Die Hard). La Relève (The Rookie) est donc une tentative d’accrocher ce wagon du renouveau du film d’action, le film est d’ailleurs un buddy movie à la manière de l’ Arme Fatal et offre la tête d’affiche à Charlie Sheen toujours vedette en devenir à l’époque, dans l’espoir d’une éventuelle franchise. Celui-ci incarne David Ackermann fils de bonne famille, qui doit faire équipe avec un vétéran dur à cuire, sur la piste d’un trafiquant de voiture allemand. Toujours entouré de ses fidèles (Jack Green à la photo, Joël Cox au montage) Eastwood livre son film le plus pyrotechnique, cascades, baston, explosions tout rappelle l’esthétique des productions Silver, plus en retrait dans le film, il s’octroie une fois de plus un personnage de flic « bad ass » aux répliques cinglantes mais dans un ressort plus comique que son Harry Callahan. On remarque qu’ Eastwood est sacrement baraqué dans le film cédant à l’autre mode en vogue dans les films d’action de l’époque. Le méchant du film est lui aussi typique des films des années 80-90 , un vilain européen, (Euro–trash comme disent les critiques américains), ici un allemand interprété par le comédien Portoricain Raul Julia !

On retrouve avec nostalgie cet acteur trop tôt disparu, qui passera à la postérité pour son personnage de Gomez Addams dans les deux films de Barry Sonnenfeld. Il est ici particulièrement charismatique. Il est associé ici à la brésilienne Sonia Braga qui s’offre une scène de « viol » avec Clint lui-même (à moins que ce ne soit l’inverse), scène qui détonne dans ce type de film et porte la marque iconoclaste du grand homme. Hélas pour lui Charlie Sheen ne sera jamais Mel Gibson ou Bruce Willis, le film est un échec et restera sans suite. Clint Eastwood ne poursuivra pas dans cette voie abandonnant ce terrain au mogul de Silver Pictures et au chêne autrichien. Deux ans plus tard il revient à ses racines » western » interprète et réalise Impitoyable triomphe aux Oscars, une nouvelle phase glorieuse commence pour lui. Reste cette « Relève » oubliée de sa filmographie , solide film d’action ou l’on retrouve un Clint sardonique en pleine forme et un Charlie Sheen joufflu mais sain d’esprit!

Titre Original: THE ROOKIE

Réalisé par: Clint Eastwood